Deepfakes in the 2025 Ecuadorian Elections: Citizen perception and challenges Deepfakes in the 2025 Ecuadorian Elections: Citizen perception and challenges
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Abstract
This study analyzes the impact of deepfakes during Ecuador’s 2025 presidential elections, focusing on citizen perception and the role of verification platforms. The objective was to assess how manipulated audiovisual content influenced public opinion and how effective fact-checking initiatives were in counteracting disinformation. A mixed-methods approach was used, structured in three phases: (1) digital content analysis of 22 videos shared by Ecuador Chequea, Ecuador Verifica, and Lupa Media on Facebook during both election rounds; (2) an online survey of 246 citizens from different regions to gauge their exposure, perception, and trust in verification platforms; and (3) triangulation with national and international academic literature. The results indicate that although all platforms debunked fake content, Lupa Media generated the highest engagement (31.3 likes and 7.2 comments per video). Deepfakes were widely circulated and often more emotionally impactful than their corrections. Most participants believed these videos influence public opinion, but showed limited trust in fact-checkers. Legal gaps and low media literacy further aggravated the issue. The study concludes that verifying is not enough strategic communication and engagement are essential. Combating deepfakes requires an integrated strategy combining regulation, digital literacy, and collaboration between governments and tech platforms to strengthen democratic resilience.
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